科學家初步估計，過去兩周襲擊美西和加拿大的極端高溫與乾旱，至少導致數億海洋動物死亡，並繼續威脅無數淡水物種；「這好比是一場後世界末日電影」，加拿大英屬哥倫比亞大學(University of British Columbia)海洋生物學家哈里(Christopher Harley) 說。

哈里博士專門研究氣候變化對沿海海洋生態系統的影響；為計算生物死亡總數，他首先研究有多少藍貽貝(blue mussel)生活在特定海岸線上、有多少區域是貽貝的良好棲息地；哈里估計，僅僅貽貝就死了數億隻，連同生活在貽貝床和海岸上的其他生物如藤壺(barnacle)、寄居蟹和其他甲殼類動物、蟲類及小海參，死亡總數少說超過10億。

科學家表示，人類燃燒化石燃料導致氣候變化，對動物和人類造成嚴重破壞，這種極端天氣條件也變得更頻繁和劇烈；國際氣候研究小組研究發現，如果沒有全球暖化，上周席捲太平洋西北部的熱浪造成數百人死亡的極端情況，幾乎不可能發生。

哈里說，在熱浪來臨前，他看到天氣預報瞠目結舌之際，想到潮水會變得多低、會如何烤著裸露出來的貽貝、海星和藤壺；上周天氣最熱時，他走在海灘上，腐爛氣味立刻襲來，心情一開始因理論獲證實而興奮，但眼看海洋生物綿延不絕地死去，很快就變得沈重。

明顯大規模受害的生物是藍貽貝，它是具有重要生態意義的物種，可餵養海星和海鴨，並為其他動物創造棲息地。現在的問題是，海鴨在冬天以貽貝為食，在它夏季遷徙到北極繁殖地前，是否有足夠食物存活下來。

科學家擔心「骨牌效應」；如果這些極端熱浪變得過於頻繁，物種將沒有時間恢復；哈里說：「我們至少可以開始想想這件事。」

與此同時，生物學家也在警惕地觀察河流溫度；鮭魚的習性會從內陸河流和湖泊出生地，遷徙到數百哩遠的大海，然後再返回出生地繁殖下一代；科學家表示，西部各州大水壩網絡已危及這樣的旅程，現在氣候變化讓熱浪和乾旱加劇，若沒有強烈干預，情況將相當嚴峻。

專門研究鮭魚和硬頭鱒魚的退休漁業生物學家查普曼(Don Chapman) 指出，「在氣溫變得最熱之前的三周，我們已處於臨界溫度，我認為我們正走向災難。」

查普曼說的是華盛頓斯內克河(Snake River)沿岸的情況，那裡有四座大水壩長期存在爭議。

鮭魚的困境顯示，隨著氣候變化惡化，各種物種面臨更大危險；人類活動破壞了它們的棲息地，已讓許多動物為生存掙扎；再遇到極端高溫和乾旱，它們的生存機率更低。

為緊急應變，愛達荷州已開始在下花崗岩大壩(Lower Granite dam)捕捉瀕臨滅絕的紅鮭魚，將它們裝上卡車載往孵育場，做為決定下一步方案前的權宜之計。

加州1962年在克拉馬斯河(Klamath River)建造鐵門魚類孵育場(Iron Gate Fish Hatchery)以彌補失去產卵棲息地的鮭魚，州生物學家首度決定不將他們培育的幼鮭魚放回野外，因為他們很可能會死掉。

相反地，他們將100萬條幼鮭魚散播到其他地區的孵育場，讓它們在野生條件改善前有地方可以棲身。